Voir glossaire pages 33 à 36 Three Mile Island, le premier accident à résonance mondiale L’accident de fusion partielle du cœur du réacteur 2 de Three Mile Island (TMI) a démontré que des cumuls de défaillances humaines et techniques pouvaient conduire à un accident grave. Classé au niveau 5 sur l’échelle INES, l’accident a été un tournant majeur pour l’industrie nucléaire et a donné lieu à un réexamen global des risques et de l’approche de sûreté des réacteurs. Un an après sa mise en service, le réacteur 2 de la centrale de TMI, implantée sur une île de la rivière Susquehanna, connaît une panne technique. La centrale nucléaire de TMI, située en Pennsylvanie, dans l’Est des États-Unis, a été mise en service en 1974. En 1979, elle était équipée de REP distincts de 900 mégawatts électriques (MWe). Mercredi 28 mars 1979, 04h00 L’accident débute par un simple incident d’exploitation, la défaillance des pompes principales d’alimentation en eau du système de refroidissement des générateurs de vapeur. Les automatismes de sûreté prévus – arrêt d’urgence par insertion des barres de commande dans le cœur et mise en service des pompes de secours d’alimentation en eau du réacteur – fonctionnent parfaitement. Succession de défaillances et de négligences C’est alors que survient une deuxième défaillance : malgré la mise en service des pompes du système d’alimentation de secours, l’eau n’alimente pas les générateurs de vapeur car les vannes situées entre ces derniers et les pompes sont fermées au lieu d’être ouvertes, en raison d’un oubli de l’opérateur. Ces vannes seront rouvertes manuellement, huit minutes plus tard. Pendant ce laps de temps, le circuit primaire, insuffisamment refroidi, voit augmenter la pression La fusion du cœur La fusion du cœur d’un réacteur survient lorsque les crayons de combustible nucléaire qui contiennent l’uranium ou le plutonium ainsi que des produits de fission hautement radioactifs, commencent à surchauffer puis à fondre. Elle se produit en particulier lorsqu’un réacteur cesse d’être correctement refroidi. Elle est considérée comme un accident nucléaire grave car des matières fissiles peuvent alors polluer l’environnement avec une émission de nombreux radio-isotopes hautement radioactifs, hors de l’enceinte de confinement. UNITÉ 2 DE LA CENTRALE NUCLÉAIRE DE THREE MILE ISLAND Enceinte de confinement Vanne de décharge Pressuriseur Bâtiment de la turbine Radioactivité venant du bâtiment auxiliaire Circuit primaire Condenseur Circuit secondaire Bâtiment auxiliaire Turbine 12 • Les cahiers Histoire de l’ASN • Novembre 2023
RkJQdWJsaXNoZXIy NjQ0NzU=