Montée d’irradiation en salle accessible au personnel - Usine UP2 800 La Hague

Montée d’irradiation en salle accessible au personnel, suite à un écoulement d’eau de refroidissement du calcinateur de la voie A, vers les renvois d’angle des magasins à chaînes des tables élévatrices

Le 21 mars 2017, AREVA NC a déclaré à l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) un événement significatif pour la sûreté relatif à une montée d’irradiation en salle accessible au personnel, suite à un écoulement d’eau de refroidissement, au sein d’une chaîne de vitrification de l’usine UP2 800 du site de La Hague.

Le 18 mars 2017, la chaîne A de l’atelier R7¹ est en fin de mise à l’arrêt pour passage en maintenance lourde périodique. Le calcinateur est en rotation ; le pot de fusion est vidangé ; un conteneur «coulée» et un conteneur «vidange» sont accostés au pot de fusion. AREVA NC a détecté une montée d’irradiation dans une salle accessible au personnel, en raison d’un écoulement d’eau contaminée. L’origine de cet écoulement provient d’un percement de la boîte dans laquelle circule l'eau servant à refroidir les gaz de calcination, survenu suite à une usure prématurée, induite par le blocage d’un des galets sur lesquels repose le calcinateur.

Cet événement a été examiné par l’ASN au cours d’une inspection sur site, conduite le 28 avril 2017.

L’atelier R7 de l’usine de La Hague a pour fonction de vitrifier les solutions de produits de fission issues du procédé de retraitement des combustibles usés. Ces opérations sont réalisées par trois chaînes de vitrification, chacune comportant un pot de fusion² muni d’une buse de coulée permettant le remplissage d’un conteneur standard de déchets vitrifiés (CSD-V). Le pot de fusion assure la fonte de frites de verre et leur mélange avec les fines particules, issues de la calcination des solutions de produits de fission. La calcination est effectuée dans un tube tournant, chauffé par des résistances électriques. La rotation de ce tube, reposant sur quatre galets, est assurée par un moteur. Le calcinateur comporte un embout supérieur fixe qui assure notamment l'étanchéité et le refroidissement des gaz de calcination par une circulation d'eau dans un dispositif de type boîte à eau.

Le 6 mars 2017, la chaîne A de l'atelier R7 est en exploitation. Le blocage d’un des galets supérieurs du calcinateur est identifié. Afin de terminer la campagne d’exploitation avant l’arrêt de l’installation pour procéder à la maintenance programmée, l’exploitant décide d’augmenter le seuil d’intensité maximum du moteur de secours du tube de calcination, le moteur principal ayant disjoncté la veille, et de fonctionner cinq jours dans ces conditions, avant d’arrêter l’installation, s’appuyant sur le retour d’expérience d’un événement aux origines similaires, survenu en août 2016 sur l’atelier T7. Des dysfonctionnements techniques et l’état de l’installation  visé pour la maintenance ont conduit l’exploitant à fonctionner dans ces conditions plus de cinq jours.

Lors de l’inspection du 28 avril 2017, l’ASN a établi que :

• Le mode opératoire du calcinateur, imposant une mise à l’arrêt longue durée de l’installation en cas de galet bloqué, n’avait pas été respecté ;
• La consigne à caractère temporaire (CCT) de l’atelier T7, issue de l’événement d’août 2016 et prévoyant la mise à l’arrêt de l’installation de calcination dans les cinq jours en cas de galet bloqué, n’avait pas été simultanément retranscrite sur R7.

Le fonctionnement du 6 au 18 mars 2017 a eu pour conséquence le percement, par usure, du dispositif de refroidissement des gaz de calcination, conduisant à une fuite d’eau dans le calcinateur. Cette fuite s’est écoulée dans le pot de fusion, puis dans un CSD-V et, par débordement, jusqu’à l’intérieur du magasin à chaîne de la table élévatrice du colis. L’eau contaminée a ainsi traversé les salles de vitrification et de coulée des CSD-V pour atteindre la salle où est situé ledit magasin à chaîne. Ceci a conduit à l’accumulation d’eau contaminée dans le magasin précité et à la montée d’irradiation détectée dans cette salle, accessible au personnel contrairement aux deux autres.

Cet événement n’a pas eu d’incidence sur le personnel, ni sur l’environnement. Cependant, en raison des conséquences potentielles d’un tel événement en termes de radioprotection et des problèmes de culture de sûreté³ ayant affecté la gestion du fonctionnement en mode dégradé du calcinateur, notamment le non-respect du mode opératoire de conduite en cas de galet bloqué et la prise en compte insuffisante du retour d’expérience d’un événement similaire, l’ASN a décidé de reclasser cet évènement au niveau 1 de l’échelle INES.