Non respect de la prescription technique limitant la teneur en Américium dans les rebuts de fabrication

L'Atelier de Technologie du Plutonium (ATPu), implanté sur le site du CEA/CADARACHE, est une installation gérée par AREVA et où étaient réalisés des éléments combustibles en technologie MOX pour les réacteurs à eau pressurisée jusqu'en juillet 2003, date de l'arrêt de ses fabrications industrielles.

Afin de limiter le niveau d'exposition des travailleurs dans les conditions normales d'exploitation de l'atelier, la teneur en Américium 241, radioisotope descendant du Plutonium, était limitée à 2% de la masse totale de Plutonium mise en oeuvre.

Lors du traitement de rebuts de fabrication, un dépassement de cette limite a été mis en évidence. Après vieillissement, la teneur en Américium présent dans les matières mises en oeuvre a atteint des valeurs comprises entre 2 et 3%.

Bien qu'il n'y ait pas de conséquence notable sur la sûreté et le personnel, cet incident constitue un écart aux exigences définies dans les prescriptions techniques de l'installation.

Pour cette raison, l'Autorité de Sûreté Nucléaire a décidé de le classer au niveau 1 de l'échelle INES.